Lokalne populacje w obrębie jednego gatunku biologicznego, jakim jest człowiek. Ukształtowały się z powodu małej liczebności człowieka pierwotnego oraz izolacji i doboru. Tradycyjnie wyróżniano r.l. na podstawie koloru skóry (biała, czarna i żółta lub biała, czarna, żółta i czerwona). Podział na rasy nie został nigdy do końca ustalony z uwagi na istnienie wielu populacji o cechach przejściowych. Obecnie najczęściej wyróżnia się 9 ras geograficznych: indoamerykańska (tubylcy obu Ameryk), polinezyjska (Oceania), mikronezyjska (Mikronezja), australijska, melanezyjsko?papuaska (część wysp Nowej Gwinei i Indonezji), induska (Indie i Bliski Wschód), azjatycka (pozostała część Azji, a ponadto Madagaskar i północne krańce Ameryki), europejska (Europa oraz zachodnie krańce Ameryki Płn. i Azji), afrykańska (Afryka na płd. od Sahary). Większości cech różniących rasy można przypisać charakter przystosowawczy do panujących warunków klimatycznych i dlatego podobieństwa morfologiczne między rasami nie zawsze odpowiadają podobieństwom biochemicznym i genetycznym, np. pod względem grup krwi lub sekwencji mitochondrialnego DNA. W miarę postępu cywilizacji i coraz powszechniejszego przemieszczania się ludności, zachodzi coraz szybszy proces mieszania się cech r.l.