Dział biologii badający różnorodność organizmów i zajmujący się ich klasyfikowaniem. Najstarsza z nauk biologicznych, zapoczątkowana w starożytności przez → Arystotelesa w zakresie zwierząt i Teofrasta w zakresie roślin. Aż do czasów nowożytnych opisywano grupy organizmów mając na uwadze ich podobieństwa najbardziej rzucające się w oczy. Powstawały w ten sposób systemy sztuczne, często uwzględniające tylko jedną, dowolnie wybraną cechę. W wyniku coraz lepszego poznawania organizmów uwzględniano w ich klasyfikacji coraz większą liczbę cech, co zapoczątkowało tworzenie systemów naturalnych, tj. klasyfikujących organizmy żywe na podstawie pokrewieństwa (duża liczba podobnych cech mówi w przybliżeniu o pokrewieństwie). W wyniku ogłoszenia teorii Darwina zadaniem s. stało się stworzenie jednolitego systemu naturalnego, obrazującego cały rozwój świata istot żywych od form najprostszych do najbardziej skomplikowanych (systemu filogenetycznego). We współczesnej s. wykorzystywane są zdobycze wszystkich dziedzin biologii, nie wyłączając najnowszych (wśród tych ostatnich szczególne nadzieje wiąże się z genetyką molekularną). Elementy systemu filogenetycznego dla roślin i zwierząt zostały w ogólnych zarysach naszkicowane, natomiast brak takiego systemu w odniesieniu do grzybów, prokariontów i wirusów. Elementy systemów sztucznych są w dalszym ciągu w użyciu, np. w postaci tzw. kluczy do oznaczania; ich zadaniem jest ułatwienie identyfikacji gatunków bez wnikania w stosunki pokrewieństw. Zob. taksonomia, Linneusz. -